Монастырь Кесариани (по греч. Μονή Καισαριανής), один из самых знаменитых и богатейших действующих монастырей Греции, находится в шести километрах на юго-восток от центра Афин.
В XI веке в лесной местности на западном склоне горы Имиттос был построен монастырь, по преданию основанный неким Кесарием, откуда и пошло название местности.
Согласно греческой мифологии, здесь часто бывал бог-кузнец Гефест.На восточной монастырской стене можно увидеть встроенный мраморный источник Афродиты, оформленный в виде головы овна (барана). Относительно воды этого источника в древности верили, что она исцеляет бесплодие, и поверье о "магических" ее свойствах бытует вплоть до наших дней. Из источника берет начало река Илиссос (Илисс). Еще один источник находится в агиасме (христианском святилище), в северо-западной части монастырского двора.
Большая часть построек монастыря датируются XI в., но сам монастырь был основан в VI в., о чем свидетельствуют данные проводимых раскопок. Монастырь возведен на руинах римского святилища, а то, в свою очередь, поверх древнего храма ионического ордера, посвященного богиням Деметре и Афродите. Четыре колонны того древнего храма сохраняются до наших дней и служат опорой куполу монастырской церкви.
После того, как Афины были захвачены крестоносцами в 1205 году, монастырь сохранил свои привилегии. Период процветания монастыря приходится на Средние века, конец XII - начало XIII века. В эту пору экономического благоденствия монастырь Кесариани играл роль крупнейшего культурного центра и располагал богатой библиотекой, а его игуменами были выдающиеся личности духовной жизни того времени. Когда в 1456 году пришли турки, монастырь не только не был разрушен, но и продолжил свое существование еще в большем блеске, став во время турецкого владычества православным центром. Долгое время монастырь был освобожден от уплаты налогов в казну и поэтому процветал. В 1792 году монастырь утратил эту привилегию и постепенно пришел в упадок. Здесь часто жили афинские митрополиты, кроме того, монастырь жаловали своим посещением и византийские императоры, и оттоманские султаны.
Главный храм монастыря – церковь Успения Богородицы, построенная около 1000 года в форме греческого креста – такой тип постройки характерен для больших византийских храмов. Стены церкви расписаны афонскими мастерами XVI века, фрески датируются XVII веком, и представляют собой интересный пример послевизантийской греческой иконописи.. Купол храма поддерживают четыре древние ионические колонны. Вокруг внутреннего двора расположены мельница, поварня, баня и трапезная.
Вокруг монастыря раскинулись ореховые рощи и кипарисовые леса, а выше – сосновый склон горы с ульями. Если вы захотите совершить прогулку по горе, монастырь Кесариани является идеальной отправной точкой, так как к нему сходятся многочисленные лесные тропы. Если же перспектива пешей прогулки не представляется особенно привлекательной, вам безусловно будет приятно посидеть в этом на редкость покойном уголке, отдохнуть и подышать напоенным ароматами горным воздухом.
